ATOMIC CATATONIC...

Un equipo de investigadores, con participación catalana, asegura haber encontrado la causa que ocasionó el evento estelar más brillante jamás registrado en la Vía Láctea, una supernova del año 1006, y detalla que probablemente se produjo debido a una fusión de dos estrellas enanas blancas. Los resultados de este trabajo, que cuenta con la colaboración de investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), de la Universidad de Barcelona y el CSIC, se publican en la portada de la revista Nature.

 

Entre el 30 de abril y el 1 de mayo del año 1006, según la literatura científica, se produjo el evento estelar más brillante registrado jamás en toda la historia: una supernova o explosión estelar que pudo ser observada por distintas civilizaciones en diferentes lugares del globo terrestre. Según ha explicado a Efe el astrofísico del IAC Jonay González Hernández, la supernova "SN 1006" fue observada y registrada, según documentos históricos, por chinos, árabes y egipcios, entre otros.

 

Los astrónomos chinos resaltaron que el evento fue visible durante más de tres años, mientras que los egipcios que el fenómeno fue aproximadamente tres veces más brillante que Venus o que emitió luz en una cantidad equivalente a casi una cuarta parte del brillo de la Luna. La 'SN 1006', que se registró en la constelación Lupus, pertenece al tipo de supernovas que se producen en sistemas binarios, aquellos constituidos por dos objetos astronómicos ligados entre sí por su fuerza gravitatoria.

 

Estos sistemas pueden estar formados por una enana blanca y una estrella compañera 'normal' o por dos enanas blancas (las enanas blancas son estrellas de masa inferior a 1,4 veces el Sol y están en la última etapa de su vida al haber agotado todo su combustible). En el primero de los casos, según González, la estrella normal aporta la materia necesaria a la enana blanca para que ésta alcance una masa crítica o límite de hasta 1,4 veces la masa del Sol, tras lo que estalla como supernova.

 

Aquí la enana blanca explota y la otra estrella recibe el impacto de la explosión y sobrevive, lo que permite identificarla más tarde. En el segundo de los casos (un sistema binario con dos enanas blancas), las estrellas acaban por fusionarse en una supernova.

 

Según González, en este caso la enana blanca se fragmenta y fusiona con la otra enana blanca y cuando se produce la explosión no queda ningún rastro, salvo el remanente estelar -burbuja de gas- que puede ser estudiado hasta siglos después, como en este caso. Las supernovas emiten muchísima energía y eyectan enormes cantidades de material a gran velocidad al medio interestelar, según sendas notas del CSIC e IAC.

 

Explosión termonuclear

 

En particular, el tipo de supernova que aconteció en 1006 se produjo probablemente por una explosión termonuclear de la enana blanca al alcanzar esa masa crítica a causa de la fusión con la otra enana blanca del sistema binario, según los investigadores. El grupo de científicos llegó a esta conclusión porque al explorar la región en torno a la cual se produjo la explosión de la supernova en 1006 no encontró ninguna estrella, de ahí que se piense que posiblemente este evento se produjo por una colisión de dos estrellas blancas de masa similar, el cual no deja rastro.

 

"La exploración en torno al lugar donde se produjo SN1006 no ha detectado a ningún candidato a compañero de la enana blanca original, lo que invita a pensar que probablemente se produjo mediante la fusión de dos enanas blancas", ha dicho la investigadora del CSIC Pilar Ruiz-Lapuente. Jonay González ha añadido que los investigadores han sabido que se trata de la supernova de 1006 porque el remanente, que aún se observa, está en la misma posición que aparece en los documentos históricos.

 

La 'SN 100'" es una de las cuatro supernovas históricas de este tipo ocurridas en la Vía Láctea. Para este trabajo se ha usado uno de los telescopios europeos de ocho metros del Observatorio Europeo del Sur.

Cosas bonitas...

Uno de los mayores retos actuales de la ciencia es encontrar protección contra la "enfermedad silenciosa", el Alzhéimer. Y a solo un día de la conmemoración del Día Mundial de esta patología neurodegenerativa, el Grupo Grifols ha anunciado el ensayo clínico en humanos de una vacuna contra el Alzhéimer. Se practicará en España durante el primer trimestre de 2013. Dirigida a pacientes sanos clínicamente, en nuestro país testarán el fármaco unas 350 personas.

La vacuna acaba de pasar la fase de experimentación animal. Solo está pendiente –aseguraron ayer los responsables– de ser aprobada por la Agencia Española del Medicamento. Manuel Sarasa, catedrático de Anatomía de la Universidad de Zaragoza y director científico de Araclon Biotech (compañía que realizará el estudio), lo explicó en Barcelona, junto con los doctores Javier Jorba y Antonio Páez, de la empresa Grifols. La vacuna, ha indicado Sarasa, permitirá combatir la enfermedad en sus estadios más iniciales, cuando aún el cerebro de las personas afectadas no se ha atrofiado por la muerte de las neuronas.

Este tratamiento, en fase de ensayo, se llevará a cabo en 350 pacientes en España –unos 200-- y Estados Unidos– y el resto en una treintena de hospitales, que mayoritariamente serán centros públicos. Este hipotético escenario, sería un "éxito rotundo" porque lograría ralentizar la enfermedad y elevar la calidad de vida de sus pacientes.

Paralelamente al inicio de los ensayos en humanos de la vacuna, la empresa catalana ha desarrollado desde 2006 otros dos ensayos clínicos y ha iniciado un tercero, en el que participan unos 350 pacientes de España y Estados Unidos, basado en la utilización de proteínas plasmáticas (todas las proteínas presentes en el plasma de la sangre), también para combatir el alzhéimer.

El fundador de Araclon Biotech –empresa participada mayoritariamente por Grifols–, Manuel Sarasa, concretó que esta vacuna está pensada para pacientes clínicamente sanos y que estimula el sistema inmunitario para producir anticuerpos contra las proteínas beta-amiloides 40 y 42, causantes de la enfermedad.

En seis u ocho años

El Alzhéimer afecta a 25 millones de personas en todo el mundo, con medio millón de afectados en España, y se trata de una patología que afecta al 10% de los mayores de 65 años y al 25% de los mayores de 85.

Pero esta propuesta no es la única. Los ensayos para una vacuna contra el Alzhéimer se aceleran. Y la última que se ha incorporado a la carrera es la multinacional de productos hemoderivados Grífols. En Galicia, un equipo de investigadores del Centro de Investigación Biomédica EuroEspes, ubicado en la localidad coruñesa de Bergondo y dirigido por el doctor Ramón Cacabelos, ya ha desarrollado otro modelo de vacuna contra el alzhéimer.

Este sistema, presentado el año pasado, previene la enfermedad y reduce eficientemente las lesiones cerebrales en aquellos casos en los que la dolencia ya se manifestó. La documentación oficial de esa vacuna EE-AD-S1P de EuroEspes –centro de investigación biomédica presente en Bergondo, A Coruña–, fue publicada por la oficina de patentes de Estados Unidos en 2011.

Ramón Cacabelos, que estuvo acompañado en la investigación por la coordinadora Carmen Vigo y los doctores Iván Carrera, Lucía Fernández-Novoa y Walter Lombardi, señaló entonces que iniciaba el desarrollo clínico de la vacuna con la previsión de que pueda ser utilizada "en 6 o 8 años".

Denuncian a un hombre por violar a un pato...

Un matrimonio turco ha descubierto con pavor que su yerno había violado al pato de la familia. El hombre en cuestión habría calificado estos hechos de "calumnias", pero los indicios que detalla el diario ABC parecen bastante concluyentes.

 

Al parecer, el hombre se aloja una noche en casa de sus suegro y a la mañana siguiente el pato tenía dificultades para caminar. Cuando el matrimonio revisó el lecho de su yerno encontraron plumas y restos de sangre. Posteriormente, una revisión veterinaria confirmó que el animal sufría daños en los intestinos.

 

La zoofilia es una práctica prohibida en Turquía, donde el hombre tendrá que responder ante la justicia.

OHHH MY FUCKING GOD!!!!

Un equipo internacional de científicos ha logrado un nuevo récord mundial en teletransportacióncuántica, al reproducir las características de un fotón a otro, a través de 143 kilómetros al aire libre. Este logro se ha conseguido en las instalaciones que la Agencia Espacial Europea (ESA), que ha financiado el proyecto, tiene en las Islas Canarias.

 

El estudio, publicado en 'Nature', indica que los autores transfirieron las propiedades físicas de un fotón a través de la teletransportacióncuántica entre la Estación Optica Terrestre (La Palma) y el observatorio de la ESA en Tenerife. "Este logro abre un nuevo camino para comunicaciones de larga distancia cuánticas", ha explicado un experto de la ESA, Eric Wille. En este sentido, ha señalado que la primera teletransportacióncuántica se llevó a cabo en condiciones de laboratorio. "Pero, ahora, el desafío era mantener el entrelazamiento entre dos fotones separados por 143 kilómetros, a pesar de las perturbaciones por las condiciones atmosféricas".

 

De hecho, este trabajo ya se intentó, con resultado negativo, en 2011. En esa ocasión, las condiciones climatológicas fueron desfavorables al logro y los científicos han tenido que esperar un año para volver a intentarlo. Los expertos ha explicado que las dos estaciones canarias, situadas a 2.400 metros por encima del nivel del mar, hacen frente a duras condiciones meteorológicas, incluyendo lluvias, niebla o tormentas de arena. El nuevo récord mundial se obtuvo el pasado mes de mayo, aunque no se ha hecho público hasta ahora. Para los científicos, ahora llega el siguiente paso que "sería lograr la teletransportacióncuántica a un satélite en órbita, para demostrar la comunicación cuántica a escala mundial".

 

En la ciencia se habla de la teletransportación cuántica desde hace aproximada mente 20 años a raíz de que los físicos comenzaron a hablar de energía y de estructuras para definir la realidad. Gracias al avance en conocimientos de mecánica cuántica, fue posible un marco teórico en el que la teletransportación era concebible. Así, se descubrió que el estado cuántico de un objeto, es decir, su estructura más elemental, podía en teoría ser teletransportada y los científicos se imaginaron que una entidad muy pequeña podía ser transportada de un lugar a otro sin moverse de su posición original. Se trata de transportar su estructura, es decir, su esencia última, y no la materia del objeto, que permanece inamovible tanto en el punto de partida como de llegada.



BioniC

Si se realizara una encuesta al azar sobre qué elementos han revolucionado la medicina, no extrañaría que, sobre todo, la gente citara los antibióticos (los fármacos que lograron poner a raya a las infecciones), los antirretrovirales (los que lograron que la infección por VIH dejara de ser una sentencia de muerte) o cualquier otro tipo de medicamento que supusiese un paso evolutivo de peso en el tratamiento de la enfermedad en sus múltiples manifestaciones.

 

Sin embargo, siempre a la sombra de la potente farmacología, otra industria ha revolucionado la vida de un sinfín de pacientes en todo el mundo. Se trata de aquella que desarrolla remedios tecnológicos que se implantan dentro del organismo y que han conseguido solucionar desde los problemas de ritmo cardiaco hasta los temblores que constituyen uno de los peores síntomas del Párkinson, pasando por la hipertensión arterial.

 

Al contrario que con los fármacos, detrás de estos remedios biónicos no suele haber médicos ni químicos, sino ingenieros eléctricos y mecánicos. En las sedes de sus empresas (las más potentes son Medtronic, St. Jude Medical y General Electric) se ven más tornillos y pilas que moléculas y pipetas. Sin embargo, cada año millones de pacientes mejoran su calidad de vida gracias a los productos que fabrican.

 

Evolución constante

 

Al igual que la tecnología de consumo, que nos ha permitido pasar en poco más de 100 años del gramófono a Spotify, la electromedicina ha ido evolucionando drásticamente en estos años.

 

El ejemplo paradigmático de esta evolución es el del marcapasos, que empezó como una suerte de caja de los plomos a la que se ‘enchufaba’ al paciente operado del corazón y que hoy tiene el tamaño de la tapa de un bolígrafo BIC y se inserta en el tórax de los pacientes a través de las venas.

 

El primer paciente que sobrevivió gracias a un marcapasos implantable, el sueco Arne Larsson, fue hasta su muerte el principal testigo de esta evolución. Desde 1958, cuando recibió su primer marcapasos, hasta 2001 cuando falleció a los 86 años, acogió en su cuerpo 26 dispositivos de este tipo.

mapamapamapaaaaaaaaa

 

Un equipo internacional de investigadores con participación española ha dado a conocer los resultados de un millar y medio de experimentos para interpretar el ADN y reveló que la mayoría de lo que hasta ahora se llamaba "ADN basura" es, en realidad, información útil e importante.

 

Estos hallazgos son fruto del proyecto ENCODE (Enciclopedia de los Elementos del ADN), la investigación de mayor envergadura que en la actualidad se está llevando a cabo en el campo de la genómica, y son descritos en un total de treinta artículos publicados hoy por tres revistas científicas, la británica 'Nature' y las estadounidenses 'Genome Research' y 'Genome Biology'. "Este es uno de esos grandes pasos que transforman nuestra comprensión de la genética", ha afirmado Ewan Birney, coordinador del proyecto e investigador del Instituto Europeo de Bioinformáticos de Hinxton (Cambridgeshire, este de Inglaterra), en una rueda de prensa celebrada hoy en el Museo de Ciencia de Londres.

 

La investigación, que cuenta con una inversión de más de 185 millones de dólares (146,6 millones de euros), recoge el relevo del Proyecto Genoma Humano que hace más de una década logró secuenciar el ADN de los seres humanos. Desde 2003, el Proyecto ENCODE intenta dilucidar los entresijos del ADN secuenciado y crear un catálogo con todos los elementos funcionales que contiene el genoma, que cuando se mezclan constituyen la información necesaria para formar todos los tipos de células y órganos del cuerpo humano.

 

A día de hoy, ENCODE ha recolectado tantos elementos que si se imprimiesen sobre un mural, éste mediría hasta 16 metros de alto y 30 kilómetros de largo, y que, en términos de capacidad, suman cerca de 15 terabytes de información en bruto, un "auténtico festín de datos genéticos", disponibles públicamente en internet. Esta información ha ayudado a los científicos a entender mejor cómo se regula la expresión de los genes, qué factores determinan que las proteínas se produzcan en las células apropiadas y en el momento adecuado, y permitirá nuevos avances en la comprensión de dolencias como la enfermedad de Crohn (del sistema inmunológico, de origen desconocido).

 

El por qué de las mutaciones

 

Entre otros hallazgos, los científicos descubrieron que el conocido hasta ahora como "ADN basura" (información que no es útil) es, en realidad, un gran panel de control con millones de interruptores que regulan la actividad de nuestros genes y sin los cuales los genes no funcionarían y aparecerían enfermedades. "Nuestro genoma sólo funciona gracias a los interruptores: millones de lugares que determinan si un gen se enciende o se apaga", ha explicado Birney. "Hemos encontrado que una gran parte del genoma está implicada en controlar cuándo y dónde se producen las proteínas, más allá de simplemente fabricarlas. Es una cantidad sorprendente", ha añadido Birney. De hecho, según las conclusiones de ENCODE, alrededor del 80% del genoma humano contiene elementos relacionados con algún tipo de función bioquímica, hasta un total de 120 funciones diferentes.

 

El proyecto corre a cargo de un consorcio internacional que aúna los esfuerzos de 442 científicos -22 de ellos españoles-, procedentes de 32 laboratorios del Reino Unido, Estados Unidos, España, Singapur, Japón y Suiza, que han llevado a cabo un total de 1.649 experimentos con 147 tipos de células. Entre esos científicos, destaca el catalán Roderic Guigó, coordinador del programa de Bioinformática y Genómica del Centro de Regulación Genómica y profesor en la Universidad Pompeu Fabra de Barcelona, quien ha liderado el grupo de análisis de ARN de ENCODE.

 

"Sabíamos que había mutaciones en el ADN que estaban asociadas con enfermedades, pero no sabíamos por qué. Ahora sabemos que posiblemente una de las razones sea porque ocurren en alguno de estos interruptores o regiones reguladoras, de las que antes desconocíamos su existencia", explicó en una entrevista con Efe Guigó, quien considera que ENCODE ha cambiado el concepto de gen. "Hasta ahora veíamos el ADN como un collar de perlas en el que cada perla era un gen. Ahora vemos que esta definición es un poco simplista, porque hay genes que se superponen los unos a los otros y que las fronteras no están bien definidas", ha añadido Guigó.