No + tarjetas...

En Francia se podrán pagar en el futuro no muy lejano las compras y sacar dinero simplemente con ayuda de la huella digital, según un proyecto piloto que está siendo puesto a prueba en dos ciudades del país. Con la simple operación de posar un dedo en un lector de huellas digitales, las personas que colaboran en este proyecto piloto, en marcha ya en la ciudad de Villeneuve d'Ascq y a finales de noviembre en Angulema, podrán pagar sus compras en varios comercios que colaboran en la experiencia.

  

  

 

Esta tecnología, desarrollada por la empresa Natural Security, pretende también aplicarse en los cajeros automáticos de los bancos para sacar dinero. Lo primero que se precisa es registrar las huellas digitales del usuario en el banco donde tiene su cuenta y éstas figurarán en una tarjeta bancaria y un estuche especial para tal efecto.

 

Cuando vaya a pagar, el cliente pone su dedo en el lector biométrico y éste envía una señal a la tarjeta que lleva con él para ver si las huellas digitales coindicen. Si son idénticas, la terminal valida la transacción. La diferencia con otros sistemas en vigor, alegan los desarrolladores, es que el banco no guarda los datos biométricos de sus clientes, sino que estos están contenidos en la tarjeta. El pago por esta modalidad no prevé un límite específico del gasto.

A toda leche...

 

Un equipo internacional de científicos ha hallado un nuevo púlsar -estrella de neutrones- que tarda en completar su órbita tan sólo 93 minutos, tiempo en el que rota sobre sí mismo casi 2.800.000 veces, lo que lo convierte en uno de los objetos más veloces del cosmos. Esta nueva estrella de neutrones ha sido bautizada como PSR J1311-3430 y se trata del primer púlsar hallado a través de su emisión de rayos gamma, ha informado el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), que participa en el estudio.

Los resultados de este trabajo se han obtenido a partir de observaciones del telescopio Fermi durante cuatro años. PSR J1311-3430 está situado en la constelación del Centauro y forma parte de un sistema binario -dos estrellas vinculadas gravitatoriamente, que giran alrededor de un centro de masas-. El púlsar y su estrella acompañante se encuentran a una distancia de 520.000 kilómetros y el púlsar, al igual que la Tierra, gira alrededor de la estrella (93 minutos) y sobre sí mismo.

Según los cálculos de los autores de este estudio, liderado por investigadores del Instituto Max Planck, en Alemania, este púlsar rota casi 2.800.000 veces sobre sí mismo. Así, éste se ha convertido en la estrella de neutrones de un sistema binario con el período orbital más corto medido hasta la fecha y uno de los objetos celestes más veloces del cosmos. A este tipo de sistemas binarios se les conoce popularmente como ‘viudas negras’, debido a que, durante el ‘baile’ que ejecutan el púlsar y su estrella acompañante, una va haciendo desaparecer a la otra.

Y es que el calor que genera el púlsar por la radicación periódica provoca el aumento de temperatura y la paulatina vaporización de la segunda estrella, hasta su desaparición, ha detallado a Efe Daniela Hadasch, del Instituto de Ciencias del Espacio (centro mixto del CSIC y del Instituto de Estudios Espaciales de Cataluña).

“El púlsar se va a quedar sólo, como la araña hembra después de devorar al macho tras el apareamiento”, ha indicado. Este tipo de hallazgos podría arrojar luz sobre el origen y evolución de estos raros púlsares y permiten ahondan en el conocimiento del universo, según la investigadora.

Y LA LUNAAAAA

 

Un nuevo estudio llevado a cabo por el Southwest Research Institute (SwRI) de Estados Unidos da cuenta de la similitud en la composición isotópica de oxígeno entre la Tierra y la Luna , algo que ayuda reafirma la teoría acerca de que el satélite se formó tras un gran impacto. El gran impacto que, se cree, formó el sistema Tierra-Luna ha sido aceptado como canónico. Sin embargo, un gran desafío para la teoría ha sido que la Tierra y la Luna tienen las mismas composiciones isotópicas de oxígeno, a pesar de que los anteriores modelos del impacto indicaban que debería diferir sustancialmente.

En el escenario de un gran impacto, la Luna se habría formado con escombros expulsados y organizados en un disco que orbita la Tierra, tras la colisión de un proto-planeta menor contra la Tierra primitiva. Los modelos anteriores encontraron que la mayor parte del material de este disco se habría originado desde un cuerpo impactante del tamaño de Marte, cuya composición probablemente difiere sustancialmente de la de la Tierra. Los nuevos modelos desarrollados por el equipo de SwRI, dirigido por Robin Canup, implican cuerpos de impacto mucho mayor de los que antes se consideraban. En las nuevas simulaciones, publicadas por ‘Science’, tanto el impactador como el destino son de masa comparable, con cada uno conteniendo alrededor de 4 a 5 veces la masa de Marte.

La simetría de la colisión provocó la composición del disco, al ser extremadamente similar a la del manto del planeta definitivo, sobre una gama estudiada de ángulos de impacto y velocidad relativamente amplia, y en consonancia con las similitudes de composición Tierra-Luna . Los nuevos impactos habrían producido que la Tierra girara de 2 a 2,5 veces más rápido de lo que implica el actual momento angular del sistema Tierra-Luna , contenido tanto en la rotación de la Tierra como en la órbita de la Luna .

Sin embargo, en un documento adjunto elaborado por las investigadoras Matija Cuk y Sarah T. Stewart, demuestran que la interacción resonante entre la Luna y el Sol temprano -conocida como la resonancia de evección- podría haber disminuido el momento angular del sistema Tierra-Luna poco después del impacto que formó el satélite. ”Al permitir un impulso inicial mucho más alto del sistema angular Tierra-Luna , el trabajo de Cuk y Stewart permite que, por primera vez, los impactos puedan producir directamente un disco apropiadamente enorme, y con una composición igual a la del manto del planeta”, dice Canup.

“La probabilidad final de cada escenario de impacto deberá ser evaluada para mejorar los modelos de formación de planetas terrestres, así como una mejor comprensión de las condiciones necesarias para el mecanismo de resonancia de evección”, ha concluido.

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El robot 'Curiosity' estudiará unas pequeñas partículas brillantes que ha encontrado durante sus primeras excavaciones en Marte, que inicialmente se creyó que podrían ser restos de cables, informaron hoy científicos de la NASA. Al recoger su primera muestra de suelo marciano a principios de octubre el robot dejó al descubierto un pequeño objeto brillante, que despertó la curiosidad de los científicos.



 

El robot 'Curiosity' estudiará unas pequeñas partículas brillantes que ha encontrado durante sus primeras excavaciones en Marte, que inicialmente se creyó que podrían ser restos de cables, informaron hoy científicos de la NASA. Al recoger su primera muestra de suelo marciano a principios de octubre el robot dejó al descubierto un pequeño objeto brillante, que despertó la curiosidad de los científicos.

 

Entre las hipótesis que barajaron fue que podía tratarse de un resto de cable de la nave en la que fue transportado el robot hasta Marte el pasado agosto o del propio Curiosity . Sin embargo, el interés es aún mayor después de que tras las dos siguientes excavaciones en la zona hayan aparecido más partículas brillantes.

 

"Tenemos previsto investigar más sobre esas pequeñas partículas brillantes", señaló en teleconferencia el director del proyecto Curiosity del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, Richard Cook, junto con John Grotzinger, científico el Instituto Tecnológico de Pasadena (California). "No podemos descartar que sean algo hecho por el hombre, pero no creo que lo sean", señaló Grotzinger, quien explicó que en las próximas semanas darán órdenes a la cámara de alta resolución ChemCam para que se acerque a las nuevas partículas y envíe los datos a la Tierra.

 

La primera misión de Curiosity fue limpiar la zona donde aterrizó de posibles restos tras su aterrizaje, para evitar que la contaminación del entorno pueda afectar a la misión. Los científicos están trabajando con las sondas que orbitan el Planeta Rojo para documentar las huellas dejadas por el robot ya que creen que los vientos marcianos acabarán por borrarlas.

 

En paralelo el robot ha comenzado a utilizar el instrumento para analizar químicamente los minerales (CheMin), en el que ha introducido un fragmento de roca del tamaño de una aspirina, cuyos resultados se conocerán en las próximas semanas. Durante los dos años que durará su misión, Curiosity utilizará los diez instrumentos que lleva a bordo para comprobar si en el área de estudio que se le ha asignado se dieron las condiciones ambientales favorables para la vida microbiana.

4 soles...

 

Un equipo de astrónomos aficionados, en colaboración con expertos de la Universidad de Yale, ha descubierto un planeta con cuatro estrellas. Más concretamente, el planeta, llamado PH1, gira alrededor de un sistema estelar binario que, a su vez, es orbitado por un segundo par de estrellas distantes.

Según han explicado los expertos, se trata del primer sistema como éste y han señalado que se trata de una configuración planetaria "extremadamente rara". El astrónomo Meg Schwamb ha indicado que "actualmente solo se conocen seis planetas que orbitan dos estrellas, y ninguno de ellos se movió en órbita alrededor de otras compañeras estelares".

Los astrónomos han llamado a este 'mundo' recién descubierto 'sistema circumbinario'. "Los planetas circumbinarios son los extremos de la formación de planetas", ha señalado Schwamb, quien ha apuntado que "el descubrimiento de estos sistemas obliga a los expertos a volver a la mesa de dibujo para entender cómo estos planetas pueden nacer y evolucionar dinámicamente en estos ambientes difíciles".

PH1 es un gigante de gas con un radio de alrededor de 6,2 veces el de la Tierra -algo mayor que Neptuno- y es denso, con una masa unas 170 veces mayor que la Tierra. Gira en torno a sus estrellas más o menos cada 138 días. Más allá de la órbita del planeta, a una distancia de alrededor de 1.000 UA (la distancia entre la Tierra y el Sol) está el segundo par de estrellas que orbitan el sistema planetario.

¿El primero de muchos?

Se trata del primer planeta identificado por el programa de voluntarios Planet Hunters (planethunters.com), que utiliza datos de la sonda espacial Kepler de la NASA, diseñada especialmente para buscar señales de planetarias. Así, los científicos que hallaron este sistema circumbinario descubrieron huecos débiles en la luz causada por el planeta al pasar por delante de sus estrellas madre, un método común de encontrar planetas extrasolares.

Durante la presentación de este trabajo, en la Sociedad Astronómica Americana celebrada en Reno (Nevada), los expertos han destacado Los la importancia de la colaboración ciudadana para este tipo de hallazgos. "Este sistema único podría haber pasado desapercibido si no fuera por los agudos ojos de la opinión pública", ha destacado Schwamb.

Por su parte, los dos aficionados que han llevado a cabo este hallazgo, Robert Gagliano (Arizona) y Kian Jek (California) han destacado que se quedaron "sorprendidos" cuando vieron el nuevo sistema y han apuntado que "es un gran honor ser un cazador de planetas y trabajar mano a mano con astrónomos profesionales, haciendo verdaderas contribuciones a la ciencia".

Tampoco era para tanto... ¿1324?

El paracaidista austríaco Félix Baumgartner, que el pasado domingo se convertía en el primer hombre en sobrepasar la velocidad del sonido sin ayuda mecánica, ha anunciado su retirada del deporte extremo y su intención, a partir de ahora, de dedicarse a pilotar helicópteros de rescate.

 

En una entrevista que recoge la radiotelevisión pública de Austria, el saltador ha indicado que se ha dedicado siempre "al deporte extremo" pero, a sus 43 años quiere encontrar "un trabajo decente como un piloto de helicóptero de rescate para combatir los incendios y salvar a gente".

 

Así, Baumgartner quiere ahora "una vida más tranquila" en donde, según ha apuntado "no haya correos electrónicos, ni llamadas telefónicas". Estas declaraciones llegan tras completar unas 40 entrevistas que el paracaidista tenía programadas para este lunes, según ha explicado el austríaco.

 

Entre los logros de este deportista extremo nacido en Salzburgo, está el récord que estableció el 31 de julio del 2003 al convertirse en la primera persona en cruzar el Canal de la Mancha en caída libre usando una ala de fibra. También estableció el récord mundial por el salto en paracaídas BASE (desde un punto fijo) más bajo en toda la historia, desde la mano del Cristo Redentor en Río de Janeiro y, en 2007, se convirtió en la primera persona en saltar desde la plataforma de observación del piso 91 del edificio más alto del mundo en esa fecha, en Taiwán.

 

Finalmente, este domingo, Baumgartner consiguió establecer tres nuevos récords tras realizar un salto de caída libre desde la estratosfera terrestre. El primero de ellos sería el de velocidad vertical máxima sin usar paracaídas guía (1.324,8 kilómetros por hora), el segundo el de altura de salto (39.045 metros) y, por último, el de caída libre más larga en distancia, de nuevo sin paracaídas guía, al caer 24.500 metros antes de abrir el paracaídas.

no baby no cry...

El compositor japonés Fukui, especialista en componer canciones y sintonías para programas infantiles, ha sido el creador de este anuncio que utiliza sonidos que estimulan los reflejos de los más pequeños. El anuncio, para una empresa de dulces de Japón, está dando mucho que hablar.

Tras un estudio con 52 niños, de 0 a 3 años, se comprobó que 50 dejaron de llorar cuando le mostraron el vídeo. Cada vez que un bebé escucha el anuncio, su llanto desaparece en un 96,2% de los casos. Según la responsable del informe, la doctora Suzuki, esta circunstancia se produce porque el spot usa un rango de sonido de 6.000 a 7.000 hertz, ideal para los oídos de los bebés.

ALMA

Estructura espiral alrededor de la estrella gigante roja R. Sculptoris

El potente radiotelescopio Alma, ubicado en el norte de Chile, detectó una estructura espiral alrededor de una estrella antigua, un inesperado descubrimiento que se convierte en uno de los primeros resultados científicos logrados por el observatorio. "El material rodea a la vieja estrella R. Sculptoris. Se trata de la primera vez que se encuentra este tipo de estructura", ha indicado un comunicado difundido por el Observatorio Europeo Austral (ESO). Asimismo, los astrónomos han podido captar información tridimensional completa sobre esta espiral, lo cual les llevó a la suposición de que "la extraña forma fue creada por una estrella compañera oculta que orbita la estrella gigante roja", agrega la nota.

El descubrimiento se constituye en uno de los primeros resultados científicos del Gran Conjunto de Radiotelescopios de Atacama (Alma, por sus siglas en inglés) considerado el más ambicioso proyecto de astronomía terrestre que aún se encuentra en fase de construcción y que se concluirá en 2013.

"Cuando observamos la estrella con Alma, aún no se habían instalado ni la mitad de las antenas. Es realmente emocionante imaginar qué podrá hacer el conjunto completo de Alma una vez se termine de instalar en 2013", ha dicho Wouter Vlemmings, uno de los astrónomos que realizaron el descubrimiento.

Alma tiene 66 antenas parabólica que exploran el Universo mediante las ondas de radio que emiten galaxias, estrellas y otros cuerpos celestes, no captadas por los telescopios ópticos e infrarrojos que perciben solo la luz visible. El instrumento está ubicado en la llanura Chajnantor en el desierto de Atacama a unos 5.000 metros de altitud. El radiotelescopio es el primer proyecto astronómico en el que participan Europa, Estados Unidos y Japón, en cooperación con Chile.

TORO ROJO...

El deportista extremo austríaco Felix Baumgartner saltará hoy desde una altura de 36.500 metros en Roswell, en el Estado de Nuevo México (EE. UU.), para convertirse en el primer hombre que rompe la velocidad del sonido en caída libre. "Me siento como un tigre en una jaula que espera ser liberado", señaló el atleta a finales de septiembre cuando se confirmó la fecha prevista para el salto, que en un principio iba a ser hoy.

 

Pero debido a los pronósticos meteorológicos, de un frente frío y fuertes vientos, el sábado se decidió aplazar hasta las 12.00 GMT del martes el salto. De completarse el reto, Baumgartner pulverizaría el récord de 1960 del militar estadounidense Joe Kittinger como el hombre que se lanzó en paracaídas desde mayor altitud, cuando entonces lo hizo al arrojarse desde 31 kilómetros.

 

El austríaco de 43 años de edad cuenta con numerosos asesores médicos y un traje presurizado dotado de oxígeno para sobrevivir a un salto desde semejante altitud. En julio, se lanzó con éxito desde una altura algo inferior a los 30.000 metros para observar el comportamiento de su cuerpo a una temperatura de 60 grados bajo cero.

 

Pruebas en julio

 

En ese lanzamiento, Baumgartner superó los 860 kilómetros por hora (km/h), mientras que la velocidad del sonido es de 1.125 km/h. El traje especial también es necesario porque el salto es por encima de la denominada 'Línea de Armstrong', a 19.200 metros de altura, un punto donde la presión del aire es tan baja que sin el traje, todos los fluidos corporales se evaporarían.

 

De completarse, el proyecto supondría, además del récord del primer humano que rompe la velocidad del sonido sin apoyo mecánico, la caída libre desde mayor altitud, la más larga, ya que se calcula que durará más de cinco minutos, y el vuelo en globo hasta el lugar más alejado de la tierra. El canal de televisión 'Servus TV', propiedad de la empresa de bebidas energéticas Red Bull, patrocinador del salto, retransmitirá los preparativos del despegue del globo y luego la llegada de Baumgartner al desierto de Nueva México.

El año del DRAGÓN...

La cápsula espacial comercial Dragon, de la compañía Space X, partió en una misión de abastecimiento a la Estación Espacial Internacional (EEI), adonde llegará el próximo miércoles. Tras recibir luz verde del centro de control, el vehículo no tripulado, impulsado por un cohete Falcon 9, emprendió la primera de las 12 misiones de abastecimiento que ha contratado la NASA con la compañía de Elon Musk, cofundador del sistema de pagos por internet PayPal. La cápsula partió como estaba previsto a las 0.35 GMT del lunes desde Cabo Cañaveral (Florida) para una misión de tres semanas en la que llevará 454 kilos de carga al complejo espacial.

 

"El Falcon 9 está funcionado como se esperaba", informó el centro de control que anunció del desprendimiento de la primera etapa del cohete y el encendido del motor de la segunda etapa, mientras continuaba la trayectoria marcada hacia el complejo espacial. Tal y como estaba previsto once minutos después del lanzamiento, cuando la cápsula estuvo en una órbita segura, desplegó sus paneles solares solar que le permitirá abastecerse de energía.

 

"La cápsula alcanzó su órbita a 340 kilómetros de la Tierra y se encuentra camino de encontrarse con la estación espacial", informó la NASA, antes de dar por concluida la cobertura del lanzamiento. Dragon debutó el pasado mayo con un vuelo de demostración con el que se convirtió en la primera cápsula comercial en acoplarse a la Estación Espacial Internacional.

 

En aquella ocasión llevó 460 kilos de carga, estuvo acoplada 5 días, 16 horas y 5 minutos a la EEI y trajo a la Tierra otros 600 kilos de material, algo que hasta ahora no podían hacer otros vehículos. La principal diferencia en esta misión es que ahora va cargada con material para una misión operacional real, mientras que en el otro vuelo se utilizó otro tipo de carga, como alimentos, para demostrar que podría cumplir con su tarea de "transportista".

 

La compañía suscribió un acuerdo con la NASA por 1.600 millones de dólares por el conjunto de las misiones. Esta actual primera misión oficial de Dragon se ha denominado CRS-1

Está... de miedo!

Un estudio de la Universidad de Uppsala en Suecia ha demostrado que el miedo puede ser borrado de la mente humana. Esto es posible siempre y cuando se actúe en el momento justo y con recuerdos recién formados.

Según Thomas Agren, investigador de la Universidad de Uppsala y líder de este nuevo estudio, "Sabemos que la amígdala cerebral es una estructura de vital importancia para centralizar el miedo y almacenarlo a largo plazo. Hemos sido capaces de demostrar que es posible borrar la huella de los recuerdos temerosos en la memoria de dichas amígdalas y debilitarlo al interrumpir el período de reconsolidación en el cerebro".

Agren y su equipo emplearon una técnica de resonancia magnética funcional para observar los efectos del miedo en personas, y descubrieron que, después de un impacto traumático, su recuerdo y su reconsolidación se fija en la amígdala cerebral, al igual que pasaba con los ratones.

Para comprobar si el proceso de borrado era igual en humanos, el equipo de científicos analizó el comportamiento de un grupo de personas a las que se les presentó varias imágenes que les provocaban temor. Para activar sus recuerdos les mostraron estas fotografías repetidamente hasta interrumpir el proceso de consolidación.

"Los sujetos se mostraban conscientes hasta que recibieron el primer día el estímulo que les produjo el shock. A los cinco días del experimento, ya no mostraron reacciones de miedo al interrumpir el proceso de reconsolidación, ya que la memoria se hizo neutra y no incitó al miedo", asegura el investigador.

El trabajo demostró que este mecanismo de actualización de los recuerdos en el cerebro puede ser interrumpido de tal forma que la amígdala ya no reacciona al miedo. "Por qué un recuerdo se vuelve inestable no está claro. Posiblemente es un mecanismo de actualización de la memoria que nos ayuda a añadir nueva información a los recuerdos o cambiar su valor emocional", concluye Agren.

Según los científicos, esta investigación supone un gran avance para conocer más sobre la memoria humana y podría ayudar a mejorar los tratamientos de problemas como la ansiedad o las fobias.

Sin beta-lactoglobulina...

Científicos de Nueva Zelanda han modificado genéticamente una vaca -a la que han llamado Daisy- para conseguir que produzca leche antialérgica. Mediante este proceso, han obtenido una leche que contiene muy poca cantidad de la beta-lactoglobulina (BLG), la sustancia que habitualmente causa reacción alérgica en algunos niños. Según han explicado los autores de esta investigación, publicada en 'Proceedings of the National Academy of Sciences' (PNAS), el proceso llevado a cabo se denomina 'interferencia de ARN' y reduce la actividad de cientos de genes sin eliminarlos completamente. En este sentido, los expertos han indicado que se puede utilizar para controlar otras características en el ganado.

 

Los investigadores han apuntado que actualmente son menos las madres que amamantan a sus hijos y recurren a la leche de vaca «por ser la que tiene más proteínas para el crecimiento del bebé». Sin embargo, la diferencia de composición entre la leche materna y la de vaca «puede causar reacción en los niños», han apuntado. «En los países desarrollados, entre el 2 y el 3 por ciento de los bebés son alérgicos a las proteínas de la leche de vaca en el primer año de vida», señalado el autor principal del trabajo, Anower Jabed.

El orígen de la vida... en otro planeta...

El robot estadounidense 'Curiosity', que llegó a Marte el 6 de agosto, ha descubierto grava en el planeta rojo, al parecer proveniente del lecho de un antiguo arroyo que fluía en el pasado, han anunciado los responsables de la misión científica.

 

Ya se habían observado pruebas de la presencia de agua en Marte en el pasado, pero nunca se habían detectado sedimentos dejados por el agua, han precisado. "Esta es la primera vez que vemos grava transportada por agua en Marte", ha dicho William Dietrich, de la Universidad de California, uno de los científicos de la misión. "Esta es una transición entre las hipótesis sobre el tamaño de los materiales transportados por el flujo de agua y la observación directa de éstos últimos", ha agregado.

 

Las imágenes transmitidas por el laboratorio móvil 'Curiosity' muestran grava incrustada en una capa de rocas conglomeradas. Los tamaños y formas de estas piedras dan una idea de la velocidad y la distancia del flujo de esta corriente, de acuerdo con los científicos. "A partir del tamaño de la grava, se puede inferir que el agua fluyó a unos 0,91 metros por segundo" a una profundidad de un metro, o sea la distancia "del tobillo a la cadera".

 

La forma redondeada de algunas de estas rocas indica que fueron transportadas por largas distancias desde la parte superior de la cuenca, donde un "canal" llamado 'Peace Vallis' se unía a la corriente aluvial. "La forma de esta gravilla indica que fue transportada y el tamaño confirma que no fue arrastrada por el viento sino por el flujo de agua", ha señalado Rebecca Williams, del Instituto de Ciencias Planetarias en Tucson (Arizona, sureste de EE UU), miembro del equipo científico del 'Curiosity'.

 

La abundancia de canales en la cuenca aluvial sugiere que estos flujos de agua fueron continuos o repetidos durante un largo período de tiempo, y no ocasionales o de unos pocos años, han explicado los científicos.

BAGELHEAD...

Todo es una cuestión de normalización, sin embargo son cosas que difícilmente cuajan en la sociedad hasta que un famosete, o varios líderes de grupos, modernos por supuesto, se unen a la moda y repentinamente lo que era algo feo, malo o desagradable, se convierte en lo mas chic e interesante, que hace que cualquier otra cosa que se hubiera planteado anteriormente parezca inútil, pasado e inservible...

En España hubo un tiempo en que un 'piercing' en la nariz era algo exótico, extraño e incluso desagradable. Hoy se ha convertido en un complemento corporal muy común en nuestra sociedad. Lo mismo ocurrió con los tatuajes. Asociados culturalmente al ambiente carcelario, sus versiones más estéticas y modernas que vinieron bajo el impulso de la cultura punk, 'heavy' y roquera anglosajona de los años ochenta calaron pronto en la juventud española. En nuestros días, es ya una moda consolidada. Más actuales son las dilataciones, una estética que todavía es considerada algo extrema, pero que poco a poco arraiga en la población, con personajes populares como ejemplos de normalización como el diseñador David Delfín.

 

Es cuestión de acostumbrarse. Por eso, aunque en un primer momento parezca una moda bizarra, repulsiva e incluso inútil, no tendríamos por qué sorprendernos de ver en unos años a un 'bagelhead' por una calle española. La última tendencia estética japonesa causa furor y desagrado a partes iguales. La técnica parece sencilla: se inyecta una solución salina bajo la epidermis -normalmente en la frente- durante unas dos horas. Esto provoca una hinchazón en la zona que posteriormente se moldea a gusto del consumidor. La figura más representada es algo así como un donut, conocido como 'bagel' fuera de nuestras fronteras, y de ahí el nombre de esta corriente. No hay que alarmarse, ya que esta modificación corporal es temporal y solo dura entre 16 y 24 horas, hasta que la sustancia, que no es tóxica, es absorbida por el organismo.

 

Esta tendencia se está haciendo popular estos días por el tráiler de un documental que National Geographic estrenará el próximo 18 de octubre. En él aparece Ryoichi 'Keroppy' Maeda, fotógrafo y periodista que lleva diez años dando a conocer a los 'bagelheads'. En una entrevista publicada el año pasado en la revista Vice, el comunicador japonés dejaba constancia de cómo se había convertido en un referente japonés de la modificación corporal: “Me perforé el pezón en 1992 y escribí el primer artículo para el mercado japonés sobre 'piercing'. Después me hice un tatuaje en Los Ángeles en 1995 y escribí el primer artículo sobre tatuajes”. En su web se encuentra parte de su trabajo fotográfico en una galería no apta para aprensivos.

 

Gurús de la estética extrema

 

Además de ponerse un donut en la frente, los japoneses sorprenden con otras tendencias estéticas excéntricas. Torcer los dientes es una práctica a la que están acostumbrados los dentistas nipones. Unos dientes bien alineados se tuercen a la fuerza para provocar que los colmillos sobresalgan, creando el efecto de los dientes dobles, lo que ellos llaman 'yaeba'. Esta modificación, más común entre las mujeres, tiene como finalidad conseguir un rostro aniñado, 'kawai'. La imperfección como símbolo de belleza.

 

Algo más antiestético es la moda 'ganguro' -literalmente, rostro negro-. También casi exclusiva entre la población femenina, consiste en teñirse el pelo de rubio o naranja y broncearse la piel hasta niveles excesivos. El cuadro lo completan maquillándose una gran sombra de ojos blanca.

 

Aunque parezcan menos extremistas, estos dos últimos ejemplos tienen menores posibilidades de calar en la sociedad española, ya que se basan en la sociedad y cultura contemporánea japonesa. Sin embargo, el 'bagelhead', de origen más occidental, podría llegar a conquistar a los jóvenes de nuestro país y, entonces, ver a un 'cabezadonut' no será algo tan impactante.

Problemas de tamaño

El calentamiento global no sólo está cambiando la temperatura y el contenido de oxígeno de los océanos, también puede afectar considerablemente el tamaño de los peces que allí viven. Esa es una de las principales conclusiones del estudio realizado por un equipo de investigadores encabezado por el biólogo Daniel Pauly.

Uno de los elementos clave del tamaño de los peces e invertebrados marinos está constituido por sus necesidades energéticas: cuando su entorno ya no es capaz de proporcionar esta energía para satisfacer sus necesidades, los peces dejan de crecer. El contenido de oxígeno en el agua es para los peces una fuente de energía. ”Obtener oxígeno suficiente para crecer es un reto constante para los peces, y cuanto más grande es el pez, peor es”, dijo Pauly, biólogo del Centro de Pesquerías de la Universidad de Columbia Británica en Vancouver. ”Un océano más cálido y menos oxigenado, como se predijo con el cambio climático, complicará a los peces más grandes, lo que significa que dejarán de crecer más pronto”, añadió.

Pauly y sus colegas buscaron modelar el impacto del calentamiento global en más de 600 especies de peces a partir de dos escenarios climáticos comúnmente aceptados por los especialistas para el periodo 2001-2050. Según sus cálculos, el calentamiento promedio en el fondo de los océanos sigue siendo mínimo (unas pocas centésimas de un grado por década), al igual que la disminución de la concentración de oxígeno. Sin embargo, “las variaciones resultantes en términos de peso corporal máximo son sorprendentemente importantes”, dijeron los investigadores en su estudio publicado en la revista británica Nature Climate Change.

En general, el peso máximo promedio de los peces considerados disminuiría 14% a 24% entre 2001 y 2050, estimaron. Sería el equivalente a la pérdida de 10 a 18 kilos en un hombre promedio de 77 kilos de peso. El Océano Índico será el más afectado (24%), seguido del Atlántico (20%) y el Pacífico (14%), en zonas tropicales o templadas. ”Este estudio indica que, de no reducirse las emisiones de gases de efecto invernadero, las consecuencias serán verdaderamente más fuertes de lo previsto en los ecosistemas marinos”, advirtieron los investigadores. ”Otros impactos de las actividades humanas, como la pesca excesiva y la contaminación, pueden agravar el problema”, agregaron.

ATOMIC CATATONIC...

Un equipo de investigadores, con participación catalana, asegura haber encontrado la causa que ocasionó el evento estelar más brillante jamás registrado en la Vía Láctea, una supernova del año 1006, y detalla que probablemente se produjo debido a una fusión de dos estrellas enanas blancas. Los resultados de este trabajo, que cuenta con la colaboración de investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), de la Universidad de Barcelona y el CSIC, se publican en la portada de la revista Nature.

 

Entre el 30 de abril y el 1 de mayo del año 1006, según la literatura científica, se produjo el evento estelar más brillante registrado jamás en toda la historia: una supernova o explosión estelar que pudo ser observada por distintas civilizaciones en diferentes lugares del globo terrestre. Según ha explicado a Efe el astrofísico del IAC Jonay González Hernández, la supernova "SN 1006" fue observada y registrada, según documentos históricos, por chinos, árabes y egipcios, entre otros.

 

Los astrónomos chinos resaltaron que el evento fue visible durante más de tres años, mientras que los egipcios que el fenómeno fue aproximadamente tres veces más brillante que Venus o que emitió luz en una cantidad equivalente a casi una cuarta parte del brillo de la Luna. La 'SN 1006', que se registró en la constelación Lupus, pertenece al tipo de supernovas que se producen en sistemas binarios, aquellos constituidos por dos objetos astronómicos ligados entre sí por su fuerza gravitatoria.

 

Estos sistemas pueden estar formados por una enana blanca y una estrella compañera 'normal' o por dos enanas blancas (las enanas blancas son estrellas de masa inferior a 1,4 veces el Sol y están en la última etapa de su vida al haber agotado todo su combustible). En el primero de los casos, según González, la estrella normal aporta la materia necesaria a la enana blanca para que ésta alcance una masa crítica o límite de hasta 1,4 veces la masa del Sol, tras lo que estalla como supernova.

 

Aquí la enana blanca explota y la otra estrella recibe el impacto de la explosión y sobrevive, lo que permite identificarla más tarde. En el segundo de los casos (un sistema binario con dos enanas blancas), las estrellas acaban por fusionarse en una supernova.

 

Según González, en este caso la enana blanca se fragmenta y fusiona con la otra enana blanca y cuando se produce la explosión no queda ningún rastro, salvo el remanente estelar -burbuja de gas- que puede ser estudiado hasta siglos después, como en este caso. Las supernovas emiten muchísima energía y eyectan enormes cantidades de material a gran velocidad al medio interestelar, según sendas notas del CSIC e IAC.

 

Explosión termonuclear

 

En particular, el tipo de supernova que aconteció en 1006 se produjo probablemente por una explosión termonuclear de la enana blanca al alcanzar esa masa crítica a causa de la fusión con la otra enana blanca del sistema binario, según los investigadores. El grupo de científicos llegó a esta conclusión porque al explorar la región en torno a la cual se produjo la explosión de la supernova en 1006 no encontró ninguna estrella, de ahí que se piense que posiblemente este evento se produjo por una colisión de dos estrellas blancas de masa similar, el cual no deja rastro.

 

"La exploración en torno al lugar donde se produjo SN1006 no ha detectado a ningún candidato a compañero de la enana blanca original, lo que invita a pensar que probablemente se produjo mediante la fusión de dos enanas blancas", ha dicho la investigadora del CSIC Pilar Ruiz-Lapuente. Jonay González ha añadido que los investigadores han sabido que se trata de la supernova de 1006 porque el remanente, que aún se observa, está en la misma posición que aparece en los documentos históricos.

 

La 'SN 100'" es una de las cuatro supernovas históricas de este tipo ocurridas en la Vía Láctea. Para este trabajo se ha usado uno de los telescopios europeos de ocho metros del Observatorio Europeo del Sur.

Cosas bonitas...

Uno de los mayores retos actuales de la ciencia es encontrar protección contra la "enfermedad silenciosa", el Alzhéimer. Y a solo un día de la conmemoración del Día Mundial de esta patología neurodegenerativa, el Grupo Grifols ha anunciado el ensayo clínico en humanos de una vacuna contra el Alzhéimer. Se practicará en España durante el primer trimestre de 2013. Dirigida a pacientes sanos clínicamente, en nuestro país testarán el fármaco unas 350 personas.

La vacuna acaba de pasar la fase de experimentación animal. Solo está pendiente –aseguraron ayer los responsables– de ser aprobada por la Agencia Española del Medicamento. Manuel Sarasa, catedrático de Anatomía de la Universidad de Zaragoza y director científico de Araclon Biotech (compañía que realizará el estudio), lo explicó en Barcelona, junto con los doctores Javier Jorba y Antonio Páez, de la empresa Grifols. La vacuna, ha indicado Sarasa, permitirá combatir la enfermedad en sus estadios más iniciales, cuando aún el cerebro de las personas afectadas no se ha atrofiado por la muerte de las neuronas.

Este tratamiento, en fase de ensayo, se llevará a cabo en 350 pacientes en España –unos 200-- y Estados Unidos– y el resto en una treintena de hospitales, que mayoritariamente serán centros públicos. Este hipotético escenario, sería un "éxito rotundo" porque lograría ralentizar la enfermedad y elevar la calidad de vida de sus pacientes.

Paralelamente al inicio de los ensayos en humanos de la vacuna, la empresa catalana ha desarrollado desde 2006 otros dos ensayos clínicos y ha iniciado un tercero, en el que participan unos 350 pacientes de España y Estados Unidos, basado en la utilización de proteínas plasmáticas (todas las proteínas presentes en el plasma de la sangre), también para combatir el alzhéimer.

El fundador de Araclon Biotech –empresa participada mayoritariamente por Grifols–, Manuel Sarasa, concretó que esta vacuna está pensada para pacientes clínicamente sanos y que estimula el sistema inmunitario para producir anticuerpos contra las proteínas beta-amiloides 40 y 42, causantes de la enfermedad.

En seis u ocho años

El Alzhéimer afecta a 25 millones de personas en todo el mundo, con medio millón de afectados en España, y se trata de una patología que afecta al 10% de los mayores de 65 años y al 25% de los mayores de 85.

Pero esta propuesta no es la única. Los ensayos para una vacuna contra el Alzhéimer se aceleran. Y la última que se ha incorporado a la carrera es la multinacional de productos hemoderivados Grífols. En Galicia, un equipo de investigadores del Centro de Investigación Biomédica EuroEspes, ubicado en la localidad coruñesa de Bergondo y dirigido por el doctor Ramón Cacabelos, ya ha desarrollado otro modelo de vacuna contra el alzhéimer.

Este sistema, presentado el año pasado, previene la enfermedad y reduce eficientemente las lesiones cerebrales en aquellos casos en los que la dolencia ya se manifestó. La documentación oficial de esa vacuna EE-AD-S1P de EuroEspes –centro de investigación biomédica presente en Bergondo, A Coruña–, fue publicada por la oficina de patentes de Estados Unidos en 2011.

Ramón Cacabelos, que estuvo acompañado en la investigación por la coordinadora Carmen Vigo y los doctores Iván Carrera, Lucía Fernández-Novoa y Walter Lombardi, señaló entonces que iniciaba el desarrollo clínico de la vacuna con la previsión de que pueda ser utilizada "en 6 o 8 años".

Denuncian a un hombre por violar a un pato...

Un matrimonio turco ha descubierto con pavor que su yerno había violado al pato de la familia. El hombre en cuestión habría calificado estos hechos de "calumnias", pero los indicios que detalla el diario ABC parecen bastante concluyentes.

 

Al parecer, el hombre se aloja una noche en casa de sus suegro y a la mañana siguiente el pato tenía dificultades para caminar. Cuando el matrimonio revisó el lecho de su yerno encontraron plumas y restos de sangre. Posteriormente, una revisión veterinaria confirmó que el animal sufría daños en los intestinos.

 

La zoofilia es una práctica prohibida en Turquía, donde el hombre tendrá que responder ante la justicia.

OHHH MY FUCKING GOD!!!!

Un equipo internacional de científicos ha logrado un nuevo récord mundial en teletransportacióncuántica, al reproducir las características de un fotón a otro, a través de 143 kilómetros al aire libre. Este logro se ha conseguido en las instalaciones que la Agencia Espacial Europea (ESA), que ha financiado el proyecto, tiene en las Islas Canarias.

 

El estudio, publicado en 'Nature', indica que los autores transfirieron las propiedades físicas de un fotón a través de la teletransportacióncuántica entre la Estación Optica Terrestre (La Palma) y el observatorio de la ESA en Tenerife. "Este logro abre un nuevo camino para comunicaciones de larga distancia cuánticas", ha explicado un experto de la ESA, Eric Wille. En este sentido, ha señalado que la primera teletransportacióncuántica se llevó a cabo en condiciones de laboratorio. "Pero, ahora, el desafío era mantener el entrelazamiento entre dos fotones separados por 143 kilómetros, a pesar de las perturbaciones por las condiciones atmosféricas".

 

De hecho, este trabajo ya se intentó, con resultado negativo, en 2011. En esa ocasión, las condiciones climatológicas fueron desfavorables al logro y los científicos han tenido que esperar un año para volver a intentarlo. Los expertos ha explicado que las dos estaciones canarias, situadas a 2.400 metros por encima del nivel del mar, hacen frente a duras condiciones meteorológicas, incluyendo lluvias, niebla o tormentas de arena. El nuevo récord mundial se obtuvo el pasado mes de mayo, aunque no se ha hecho público hasta ahora. Para los científicos, ahora llega el siguiente paso que "sería lograr la teletransportacióncuántica a un satélite en órbita, para demostrar la comunicación cuántica a escala mundial".

 

En la ciencia se habla de la teletransportación cuántica desde hace aproximada mente 20 años a raíz de que los físicos comenzaron a hablar de energía y de estructuras para definir la realidad. Gracias al avance en conocimientos de mecánica cuántica, fue posible un marco teórico en el que la teletransportación era concebible. Así, se descubrió que el estado cuántico de un objeto, es decir, su estructura más elemental, podía en teoría ser teletransportada y los científicos se imaginaron que una entidad muy pequeña podía ser transportada de un lugar a otro sin moverse de su posición original. Se trata de transportar su estructura, es decir, su esencia última, y no la materia del objeto, que permanece inamovible tanto en el punto de partida como de llegada.



BioniC

Si se realizara una encuesta al azar sobre qué elementos han revolucionado la medicina, no extrañaría que, sobre todo, la gente citara los antibióticos (los fármacos que lograron poner a raya a las infecciones), los antirretrovirales (los que lograron que la infección por VIH dejara de ser una sentencia de muerte) o cualquier otro tipo de medicamento que supusiese un paso evolutivo de peso en el tratamiento de la enfermedad en sus múltiples manifestaciones.

 

Sin embargo, siempre a la sombra de la potente farmacología, otra industria ha revolucionado la vida de un sinfín de pacientes en todo el mundo. Se trata de aquella que desarrolla remedios tecnológicos que se implantan dentro del organismo y que han conseguido solucionar desde los problemas de ritmo cardiaco hasta los temblores que constituyen uno de los peores síntomas del Párkinson, pasando por la hipertensión arterial.

 

Al contrario que con los fármacos, detrás de estos remedios biónicos no suele haber médicos ni químicos, sino ingenieros eléctricos y mecánicos. En las sedes de sus empresas (las más potentes son Medtronic, St. Jude Medical y General Electric) se ven más tornillos y pilas que moléculas y pipetas. Sin embargo, cada año millones de pacientes mejoran su calidad de vida gracias a los productos que fabrican.

 

Evolución constante

 

Al igual que la tecnología de consumo, que nos ha permitido pasar en poco más de 100 años del gramófono a Spotify, la electromedicina ha ido evolucionando drásticamente en estos años.

 

El ejemplo paradigmático de esta evolución es el del marcapasos, que empezó como una suerte de caja de los plomos a la que se ‘enchufaba’ al paciente operado del corazón y que hoy tiene el tamaño de la tapa de un bolígrafo BIC y se inserta en el tórax de los pacientes a través de las venas.

 

El primer paciente que sobrevivió gracias a un marcapasos implantable, el sueco Arne Larsson, fue hasta su muerte el principal testigo de esta evolución. Desde 1958, cuando recibió su primer marcapasos, hasta 2001 cuando falleció a los 86 años, acogió en su cuerpo 26 dispositivos de este tipo.

mapamapamapaaaaaaaaa

 

Un equipo internacional de investigadores con participación española ha dado a conocer los resultados de un millar y medio de experimentos para interpretar el ADN y reveló que la mayoría de lo que hasta ahora se llamaba "ADN basura" es, en realidad, información útil e importante.

 

Estos hallazgos son fruto del proyecto ENCODE (Enciclopedia de los Elementos del ADN), la investigación de mayor envergadura que en la actualidad se está llevando a cabo en el campo de la genómica, y son descritos en un total de treinta artículos publicados hoy por tres revistas científicas, la británica 'Nature' y las estadounidenses 'Genome Research' y 'Genome Biology'. "Este es uno de esos grandes pasos que transforman nuestra comprensión de la genética", ha afirmado Ewan Birney, coordinador del proyecto e investigador del Instituto Europeo de Bioinformáticos de Hinxton (Cambridgeshire, este de Inglaterra), en una rueda de prensa celebrada hoy en el Museo de Ciencia de Londres.

 

La investigación, que cuenta con una inversión de más de 185 millones de dólares (146,6 millones de euros), recoge el relevo del Proyecto Genoma Humano que hace más de una década logró secuenciar el ADN de los seres humanos. Desde 2003, el Proyecto ENCODE intenta dilucidar los entresijos del ADN secuenciado y crear un catálogo con todos los elementos funcionales que contiene el genoma, que cuando se mezclan constituyen la información necesaria para formar todos los tipos de células y órganos del cuerpo humano.

 

A día de hoy, ENCODE ha recolectado tantos elementos que si se imprimiesen sobre un mural, éste mediría hasta 16 metros de alto y 30 kilómetros de largo, y que, en términos de capacidad, suman cerca de 15 terabytes de información en bruto, un "auténtico festín de datos genéticos", disponibles públicamente en internet. Esta información ha ayudado a los científicos a entender mejor cómo se regula la expresión de los genes, qué factores determinan que las proteínas se produzcan en las células apropiadas y en el momento adecuado, y permitirá nuevos avances en la comprensión de dolencias como la enfermedad de Crohn (del sistema inmunológico, de origen desconocido).

 

El por qué de las mutaciones

 

Entre otros hallazgos, los científicos descubrieron que el conocido hasta ahora como "ADN basura" (información que no es útil) es, en realidad, un gran panel de control con millones de interruptores que regulan la actividad de nuestros genes y sin los cuales los genes no funcionarían y aparecerían enfermedades. "Nuestro genoma sólo funciona gracias a los interruptores: millones de lugares que determinan si un gen se enciende o se apaga", ha explicado Birney. "Hemos encontrado que una gran parte del genoma está implicada en controlar cuándo y dónde se producen las proteínas, más allá de simplemente fabricarlas. Es una cantidad sorprendente", ha añadido Birney. De hecho, según las conclusiones de ENCODE, alrededor del 80% del genoma humano contiene elementos relacionados con algún tipo de función bioquímica, hasta un total de 120 funciones diferentes.

 

El proyecto corre a cargo de un consorcio internacional que aúna los esfuerzos de 442 científicos -22 de ellos españoles-, procedentes de 32 laboratorios del Reino Unido, Estados Unidos, España, Singapur, Japón y Suiza, que han llevado a cabo un total de 1.649 experimentos con 147 tipos de células. Entre esos científicos, destaca el catalán Roderic Guigó, coordinador del programa de Bioinformática y Genómica del Centro de Regulación Genómica y profesor en la Universidad Pompeu Fabra de Barcelona, quien ha liderado el grupo de análisis de ARN de ENCODE.

 

"Sabíamos que había mutaciones en el ADN que estaban asociadas con enfermedades, pero no sabíamos por qué. Ahora sabemos que posiblemente una de las razones sea porque ocurren en alguno de estos interruptores o regiones reguladoras, de las que antes desconocíamos su existencia", explicó en una entrevista con Efe Guigó, quien considera que ENCODE ha cambiado el concepto de gen. "Hasta ahora veíamos el ADN como un collar de perlas en el que cada perla era un gen. Ahora vemos que esta definición es un poco simplista, porque hay genes que se superponen los unos a los otros y que las fronteras no están bien definidas", ha añadido Guigó.

I love electrons...

En el episodio de la 20ª temporada de la mítica serie Doctor Who titulado "Arc of Infinity", se describe una región del espacio carente de toda actividad estelar, antiguamente ocupada por una estrella de quarks, Rondel, los restos de la explosión en forma de supernova de una estrella muy masiva.

Las estrellas de quarks son estructuras más allá de las más conocidas estrellas de neutrones. En éstas, los protones se han combinado con los electrones debido a la enorme atracción gravitatoria. En aquéllas, dicha atracción llega a superar incluso a los efectos cuánticos (presión de degeneración) que hacen mantenerse estables a los neutrones y éstos se descomponen en sus componentes más básicos: los quarks. Las estrellas de quarks, si realmente existen, cosa que aún no está clara, deben ser más densas que las de neutrones, pero no tanto como para colapsar y dar lugar a la aparición de un agujero negro estelar. Al igual que sucede en el episodio arriba citado del quinto doctor, las estrellas de quarks como Rondel pueden llegar a estar rodeadas por campos magnéticos tan intensos como un billón de veces el de nuestro planeta, la Tierra. Aunque hay muy pocas candidatas conocidas a ser estrellas de quarks, cabe citar el objeto RXJ1856, descubierto en 2002 por un equipo de astrónomos liderado por el doctor Jeremy Drake en el Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (Cambridge, Massachussetts, USA). Drake y sus colaboradores determinaron el diámetro del objeto, obteniendo unos 11 kilómetros, demasiado pequeño para ser una estrella de neutrones y, al mismo tiempo, demasiado brillante para tratarse de un agujero negro. Lo interpretaron como una posible estrella de quarks, aunque no descartaban otras posibilidades más "estándar".

 

Actualmente los físicos piensan que una estrella de quarks podría estar hecha de lo que se denominaría "materia extraña", un término acuñado a mediados de la década de los años 1980 por E. Farhi y R. Jaffe. La materia extraña estaría compuesta por fragmentos mucho más pequeños denominados "strangelets". Pero, ¿qué es un strangelet y por qué estoy hablando de ello aquí?

 

El Modelo Estándar de la física de partículas establece que todas las partículas que conocemos se pueden englobar en dos categorías denominadas leptones y quarks, cada una de las cuales aparecen bajo seis formas distintas. Me centraré en los quarks, que son los que tendrán relación con la materia extraña. Las seis familias de quarks conocidos se clasifican, a su vez, en tres generaciones, que son (en orden creciente de masa) : up y down, strange y charm, top y bottom. Las partículas subatómicas que conforman los núcleos atómicos de la materia ordinaria (los protones y los neutrones) están compuestas por tres quarks (dos up y uno down, en el caso de los protones y dos down y uno up, en el caso de los neutrones). Pues bien, un strangelet sería, dicho muy sencillamente, un estado o una hipotética partícula compuesta por un número igual de quarks up, down y strange (extraño, en inglés; de aquí los términos "strangelet" y "materia extraña").

 

Un strangelet tendría una vida extremadamente corta (de una fracción minúscula de un segundo) y acabaría desapareciendo, ya que el quark strange es extremadamente inestable. Sin embargo, A. Bodmer primero, en 1971 y, posteriormente, Ed Witten, en 1984, establecieron la hipótesis de la materia extraña. Según esta hipótesis (no ha sido, hasta el momento, corroborada ni comprobada en ningún experimento) un strangelet que estuviese formado por una gran cantidad de quarks podría ser más estable que los propios núcleos atómicos. Si este strangelet colisionara con un núcleo atómico de materia ordinaria, quizá lograría transformarlo en otro strangelet. Durante este proceso se liberaría energía que serviría de catalizador para otros muchos procesos similares. Así, se iniciaría una reacción en cadena que acabaría por transformar toda la materia ordinaria en strangelets. Dicho de otra forma: en materia extraña.

 

En la ciencia ficción no son pocas las ocasiones en que se aborda el tema de la materia extraña. Así, el séptimo Doctor Who, durante la 24ª temporada, se enfrenta en "Time and the Rani" a la malvada Rani, una "señora del tiempo" (Time Lady), quien pretende nada menos que volar un asteroide hecho de materia extraña, con la esperanza de destruir gran parte de nuestra galaxia. Otros ejemplos podéis encontrarlos en este artículo de la Wikipedia.

¿Podrían ser reales unos escenarios como los anteriores? ¿Qué sucedería si un strangelet colisionase con nuestro planeta? ¿Existen los strangelets en el universo o deben producirse mediante experimentos diseñados a propósito? ¿Podría haber strangelets vagando por el espacio interestelar? ¿Y si colisiones cósmicas naturales entre strangelets y materia ordinaria fuesen las responsables de la materia oscura, esa gran desconocida?

 

Hasta muy recientemente, hemos podido ver, escuchar y leer en la prensa todo tipo de sensacionalismos y escenarios apocalípticos sobre la producción de agujeros negros devoradores en el LHC, el gran colisionador de hadrones del CERN. Los científicos, agobiados y preocupados por la presión mediática, tuvieron que elaborar un informe donde expresaban sus opiniones (basadas en cálculos más que razonables) acerca del asunto, y concluían que semejantes desastres eran altísimamente improbables (la palabra imposible no suele usarse en el vocabulario de la ciencia).

 

Más de seis décadas antes, en 1942, Edward Teller, uno de los padres de la bomba atómica, se planteó también cuestiones similares, como la del hipotético incendio de toda la atmósfera terrestre en caso de que se llevase a cabo una detonación nuclear. En aquel entonces, tuvo que ser Hans Bethe quien llevase a cabo los cálculos que descartaban el apocalipsis. Posteriormente, en la década de los años 1950 la paranoia volvería a surgir con la invención de la bomba H, la bomba de fusión, mucho más poderosa que la de fisión. Otro físico, Gregory Briet, evaluaría las posibilidades de catástrofe global, llegando a la conclusión de siempre: remotas.

Más recientemente, en 1999, un año antes de la entrada en funcionamiento del RHIC (Acelerador Relativista de Iones Pesados), se planteó la posibilidad del escenario en el que las colisiones entre iones muy pesados, como los de oro o plomo (con 79 y 82 protones, así como 118 y 125 neutrones, respectivamente) podrían dar lugar a la formación de los temidos strangelets, que terminarían por asociarse y reducir todo el planeta Tierra a una esfera hiperdensa de unos 100 metros de diámetro, según las predicciones teóricas. Hay que tener en cuenta que en una colisión entre dos iones de oro, plomo o similar a altas velocidades, del orden de la de la luz en el vacío, se producirían más de 1.000 quarks (tres por cada protón o neutrón).

 

En esta ocasión, personas del prestigio del premio Nobel de física Sheldon Glashow, junto con Richard Wilson, pusieron de manifiesto que la conversión de la Tierra en un montón de materia extraña era altamente improbable (inferior a 1 posibilidad en 50 millones). Para ilustrar sus razonamientos, Glashow y Wilson tomaron el ejemplo de la Luna. Efectivamente, un astro como nuestro satélite natural, donde no existe atmósfera, sufre continuamente los impactos cósmicos de partículas pesadas que se desplazan a altas velocidades. ¿Por qué, entonces, sigue ahí y no se ha reducido a una masa informe y caliente de materia extraña?

Aunque el anterior razonamiento nos puede dejar más o menos tranquilos, otros investigadores, como Sir Martin Rees, advierten de que la situación de la Luna no es extrapolable a una situación como la que se tiene en un experimento en un acelerador de partículas. Rees argumenta que cuando una partícula relativista colisionase contra la superficie lunar, golpearía un núcleo atómico en reposo. Esto podría hacer que los strangelets resultantes saliesen despedidos con enorme violencia y se desintegrasen rápidamente, no volviendo a interactuar con otros núcleos atómicos, deteniéndose así la reacción en cadena. Sin embargo, en los aceleradores de partículas terrestres, debido a su diseño, la colisión se produce entre dos haces que se mueven en sentidos opuestos a lo largo del anillo. Tras el impacto, los strangelets podrían quedar en relativo reposo, teniendo la posibilidad de adueñarse de la materia ordinaria próxima. ¿Aterrador, no es cierto?

Pues no tanto, la verdad sea dicha. Y es que los físicos, esos seres de mentes superiores capaces de dejar a la altura de una nuez cualquier otro cerebro, han llegado a la asombrosa conclusión de que si los strangelets realmente llegasen a formarse deberían poseer una carga eléctrica positiva, lo que perjudicaría enormemente la interacción con los núcleos atómicos debido a la repulsión culombiana con los protones. Lo más probable es que los strangelets acabasen rápidamente apantallados por una nube de electrones que vendrían a nuestro rescate. Y es que no hay nada como la carga negativa... ¡¡Siempre negatiffo, nunca positiffo!!

Moto mierda

Una azafata hace una demostración con el nuevo invento, que tiene un inodoro por asiento

En estos tiempos de combustible caro, un fabricante japonés de sanitarios presentó el miércoles un modelo de motocicleta revolucionario que funciona con un biogas fabricado con excrementos de animales.

Al subir sobre el aparato de tres ruedas para una demostración en las afueras de Tokio, una hermosa azafata del fabricante Toto se apresuró a decir que no era ella quien suministraba el carburante.

"El biogas utilizado por el vehículo proviene de deyecciones de animales y de depuración de lodos", precisó Kenji Fujita, portavoz de la compañía, inventora también de los sanitarios que sirven de calefacción.

La duda en cuanto a la proveniencia del carburante estaba permitida ya que Toto reemplazó el sillín tradicional de una moto por un verdadero asiento de inodoro. En la parte trasera del vehículo lleva un enorme tanque coronado, como decoración, por un rollo de papel higiénico.

Según la empresa, esta "moto-caca" tiene una autonomía de 300 km con un tanque lleno.



Bichillos

Una expedición neozelandesa ha recogido miles de muestras de especies submarinas y captado imágenes inéditas de extrañas criaturas adaptadas a las inhóspitas condiciones de las profundidades del océano. El barco ‘Tangaroa’, de la organización neozelandesa NIWA , realizó un viaje de tres semanas para entender la vulnerabilidad ante la acción humana de las comunidades submarinas que habitan las aguas frente a la costa norte de Nueva Zelanda.

En un área de 10.000 kilómetros cuadrados y a una profundidad hasta 1.500 metros, tomaron unas 5.000 muestras que los científicos de NIWA cree que son nuevas para la ciencia o para Nueva Zelanda. En esta expedición se exploró por primera vez los montes submarinos Tangaroa, situados a unos 200 kilómetros de la ciudad de Wahakatane (Isla Norte) y que forma parte de la cordillera submarina Kermadec.

Allí se confirmó la presencia de un volcán y un área hidrotermal que tenía una especie de humo blanco y se captaron imágenes y muestras de extraños especímenes de percebes y gambas o enormes mejillones de hasta 30 centímetros de largo en los montes. Durante la expedición se constató que “estos animales están específicamente adaptados a aguantar los grandes niveles de sulfuro de hidrógeno gaseoso y agua caliente que produce el conducto hidrotermal”, explicó a Efe el jefe de la expedición Malcolm Clark.

El líder de la expedición comentó que los cañones estudiados son parecidos a los valles profundos y desfiladeros que existen en Nueva Zelanda, aunque se conoce muy poco de ellos. ”El fondo de estos cañones generalmente está compuesto de barro espeso, pero también tiene piedras y pedruscos que se han caído de las paredes”, que son rocosas y tienen corales y esponjas, además de barro y arena, comentó el científico neozelandés. Durante la expedición, la cámara a veces provocó pequeñas avalancha, lo que muestra que se trata de una zona frágil y delicada frente a potenciales actividades de exploración y extracción de recursos energéticos o minerales o de pesca a profundidad.

Los estudios, que fueron financiados por el Gobierno neozelandés, servirán para comprender la vulnerabilidad de las comunidades que habitan las profundidades del mar frente a las actividades humanas como la perforación del lecho marino, la pesca y minería. Las muestras se suman a la información sobre las estructuras y comportamientos de las comunidades biológicas en la cadena Kermadec,donde hay unos 50 volcanes submarinos que se extienden a lo largo de unos 1.500 kilómetros

Sistemas multiplanetarios...

Científicos de la Universidad Estatal de San Diego (EE UU) han anunciado en Pekín el descubrimiento por la misión espacial Kepler del primer sistema circumbinario y multiplanetario, en el que más de un planeta orbita alrededor de dos soles.

 

El descubrimiento, hecho público en la XXVIII Asamblea General de la Unión Astronómica Internacional (UAI) en la capital china, "muestra que sistemas planetarios pueden formarse y sobrevivir incluso en el caótico medio alrededor de una estrella binaria", según los científicos de la universidad californiana, liderados por el astrónomo Jerome Orosz.

 

Las dos estrellas del nuevo sistema, bautizado como 'Kepler-47' y situado a 5.000 años luz en la constelación del Cisne, orbitan una alrededor de la otra cada siete días y medio. Una de ellas es similar en tamaño al Sol, mientras que la otra tiene un volumen tres veces menor y es 175 veces más débil.

En cuanto a los dos planetas, el que orbita más cerca de las dos estrellas -algo que lleva a cabo cada 49 días- es tres veces mayor en diámetro que la Tierra, lo que lo convierte en el más pequeño de los que se conocen orbitando en un sistema circumbinario. El segundo planeta es ligeramente mayor a Urano y tarda en orbitar los dos 'soles' de Kepler-47 303 días, por lo que se le considera en una "zona habitable", es decir, que tiene unas condiciones similares a la Tierra y por tanto podría tener agua en su superficie (el primer paso para la posible existencia de vida).

 

"Aunque el (segundo) planeta es probablemente un 'gigante de gas' y por tanto no adecuado para la vida, su descubrimiento muestra que los planetas circumbinarios (aquellos que giran alrededor de dos estrellas) pueden existir, y existen, en zonas habitables", ha señalado la universidad autora del descubrimiento, que también se ha publicado en la revista científica 'Science'.

 

Hasta ahora se habían hallado cuatro sistemas de planetas girando alrededor de dos estrellas (los Kepler-16, 34, 35 y 38), pero este es el primero con más de un planeta.

 

Aunque más difíciles de descubrir que los más comunes sistemas de una sola estrella, "la rica dinámica y los fuertes cambios climáticos (en ellos) hacen que su hallazgo valga la pena", indica la universidad en el comunicado. "Hemos aprendido que los planetas circumbinarios pueden ser como los de nuestro Sistema Solar, pero con dos soles", ha comentado al anunciarse el hallazgo Joshua Carter, coautor del estudio y experto del Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.

 

Búsqueda de planetas parecidos a la Tierra

 

Los asistentes a la Asamblea General de la UAI, que se celebra por primera vez en China tras 90 años de historia de esta convención, han valorado muy positivamente los avances en la búsqueda de planetas fuera de nuestro Sistema Solar como primer paso para, a largo plazo, hallar otros lugares aptos para la vida.

"Se quiere buscar planetas cada vez más parecidos a la Tierra", ha señalado el astrofísico David Montes, de la Universidad Complutense de Madrid y asistente a la asamblea, quien ha explicado que los avances actuales "permiten buscar planetas cada vez más pequeños" (los primeros que se detectaron eran del tamaño de Júpiter, menos aptos para la vida).

 

Montes ha recordado que aparte del observatorio espacial Kepler, lanzado por la NASA estadounidense, en el futuro puede apoyar esta búsqueda de 'Tierras' en otros mundos el proyecto 'Cármenes', un espectrógrafo infrarrojo que funcionará en el observatorio astronómico hispano-alemán de Calar Alto (Almería).

 

El coordinador de proyectos del Instituto de Astrofísica de Canarias, Valentín Martínez Pillet, ha manifestado que estos descubrimientos de otros planetas en otras estrellas, junto al estudio del propio Sistema Solar, van por buen camino, y ha predicho que el hallazgo de vida en otros planetas podría llegar a mediados de siglo. "Se hará con alguna misión que se lanzará no antes de 2030 o 2040. En ese periodo de diez años es posible que la NASA, la Agencia Espacial Europea o ambas combinadas lancen una misión que permita encontrar moléculas orgánicas en la atmósfera de otros planetas", ha destacado el experto.

Yo también quiero decir algo... en Marte!

El robot «Curiosity» de la NASA ha emitido la primera grabación de voz humana que ha viajado desde la Tierra a otro planeta y después ha retornado. En el mensaje, la agencia espacial proclamó en el Planeta Rojo que «una misión humana» llegará «en un futuro no muy lejano». En palabras pronunciadas por radio al rover en Marte y que luego retornaron a la NASA en la Tierra, el administrador de la NASA, Charles Bolden, subrayó la dificultad de haber conseguido enviar un rover de estas características a Marte.

¿Y luego no se quiere invertir en investigación?

La Administración de Fármacos y Alimentos de EE UU (FDA, siglas en inglés) ha aprobado comercializar una pastilla que agrupa cuatro fármacos para personas que empiezan su tratamiento contra el virus de inmunodeficiencia humana (VIH). La pastilla incluye la combinación de dos fármacos contra el VIH ya aprobados en 2004 por las autoridades estadounidenses (emtricitabina y tenofovir disoproxil fumarato) y dos nuevos (elvitegravir y cobicistat).

 

"A través de la investigación continua y el desarrollo de fármacos, el tratamiento para las personas infectadas con el VIH ha evolucionado de varias píldoras diarias a una sola pastilla", ha celebrado en un comunicado uno de los responsables de la Oficina de evaluación de nuevos fármacos de la FDA, Edward Cox, quien considera que la nueva combinación, llamada Stribild, que es de una dosis diaria, "simplifica los regímenes de tratamiento" para quienes se encuentran en su primera fase contra el VIH. “Supone un avance para la comunidad y ayuda a la calidad de vida de los afectados, eso es indudable”, concuerda desde España Juan Ramón Barrios, miembro de la Comisión Ejecutiva de la Coordinadora Estatal de VIH-Sida (Cesida).

 

El nuevo fármaco ha sido elaborado por la empresa Gilead Sciences, en California. Los ensayos fueron probados en 1.408 pacientes en dos ensayos clínicos a doble ciego –en los que ni pacientes ni equipo médico supieron qué persona formaba parte del grupo de control y cuál del experimental hasta la hora del registro de los casos-. Los resultados concluyeron que entre el 88% y el 90% de los pacientes mostraron cantidades “indetectables” de VIH en sangre después del tratamiento. Los afectados que se sometieron al procedimiento fueron varones que no se habían tratado previamente, por lo que aún queda investigar su efecto en mujeres y niños.

 

Los efectos secundarios observados en los ensayos clínicos son náuseas y diarrea, además de algunos graves como la disminución de la densidad mineral ósea, la redistribución de la grasa y cambios en el sistema inmunológico. Desde la empresa farmacéutica se reseñó que “la mayoría de los efectos adversos fueron leves o moderados”.

 

Esta noticia se suma al anuncio en julio de la aprobación de la primera píldora preventiva para adultos sanos pero en riesgo de contraer la enfermedad, y que también forma parte de los compuestos de la nueva píldora única (Truvada). La pastilla ha suscitado la polémica por la posibilidad de que aumenten las prácticas de riesgo debido a su uso. En opinión del representante de Cesida, “personalmente creo que se debería alentar más la educación en estos aspectos, aunque habría que estudiar los casos en los que es favorable este tipo de tratamiento”.